過日、Ｍ市で開催されていた某バザーにて、古そうな木製の番重を入手した。
番重とはパンやお菓子などを保管、運搬するための底が浅い長方形の箱のことである。
そのバザーではこの番重を文字通り箱として使っていたふしがあり、箱の中にバザー商品をいれていた。この番重自体は売り物か聞いてみると売ってくれるというので購入した。
さてこの番重。
一体どこから来たものなのか、どのような歴史を持っているのか、来歴を調べ始めた。バザーで売っていた方にその場で聞けばわかった可能性もあるが、今となってはそれもできない。
この番重の外見はこうだ。
木製で四隅には黒く塗装した金具が取付られており、金具は頭の平らな釘で箱に留められている。木製の箱自体もネジは使われておらず底面に釘が打たれている。
側面の木材はニス仕上げと思われるが経年により深みのある色合いだ。
長い方の側面には店名が筆による墨書きで書かれている。
そこには「御菓子司〇〇〇」と書かれている。現在も実在する可能性があるため店名は伏字にするが、ひらがな３文字である。
短い方の側面には同様の墨書きで「〇通り」と書かれている。こちらも伏字にするが漢字一文字である。おそらく道路か地域の名称であろう。
「御菓子司」（おんかしつかさ）とあるので和菓子屋さんで使われていたと思われる番重である。そのお店は「〇通り」に存在したか、または配達先の名称という仮説が成り立つ。
実物の写真はこれだ。
調査の一歩は当然、「御菓子司〇〇〇」「〇通り」で検索することだ。
２種類のAIに聞いてみたが、この二つの要素が一致する「お店」または「通り」はネット情報には存在しなかった。
つまりこういうことだ。
「御菓子司〇〇〇」という店名屋号に一致するお店は全国に数店存在した。
また、「〇通り」という呼称の通りや地域、商店街などもいくつか存在した。
しかし、「御菓子司〇〇〇」の付近または地域に「〇通り」は存在しないし、「〇通り」という通りや商店街には「御菓子司〇〇〇」という和菓子屋は存在しないのだった。
ここで、この番重はいつの時代のものなのかをAIで確認した。
木製、縦横サイズ、重さ、筆による墨筆跡、四隅の黒い金具、および釘による組付け、釘の頭の形状、木の風合いなどなど様々な要素を勘案すると、どうやら昭和30年代～50年代の番重であることが概ね判明した。
従って、年代を絞ってその時代に「御菓子司〇〇〇」「〇通り」の２要素が合致する情報があるか調べることになった。
AIに聞くと、番重の入手先を考慮すると最有力情報として、Ｋ市に現在も存在する「〇通り」があやしいとのこと。ただし、「御菓子司〇〇〇」というお店は現在ない。
昭和30年代まで遡って調べると昔そのお店があったという情報を得られるのではないかという。調べると、Ｋ市の図書館に地域資料として「〇通り」商店会の歴史が記録されている文献の所蔵があるという。
さっそくＫ市の図書館を訪なった。
司書さんに案内して頂きその資料はすぐにみつかった。平日の午前中、誰もいない閲覧室で「〇通り」商店会の歴史資料を綴る。
その資料には昭和20年代から平成15年までのすべての商店屋号が掲載されていた。いつその屋号が目に飛び込んでくるか心躍りながらページを捲ったのだが、結局平成15年までに「御菓子司〇〇〇」という屋号はまったく出てこなかった。
結局、Ｋ市の「〇通り」ではないことがわかった。
こうしてひとつづ潰していくことになるのか？こりゃ大仕事だ。
帰路の運転中にそう思った。
（続く）